Источник: Pinsent Masons LLP
Согласно решению Высокого суда, который рассматривал дело в первой инстанции, защита распространяется на такие документы в течение того срока, пока компания может быть восстановлена в реестре (в данном случае до 2036 года). Апелляционный суд пошел еще дальше и указал, что защита применяется бессрочно, исключая случаи, когда уполномоченное на то лицо откажется от его применения.
В данном деле требования предъявлены группой инвесторов, которые вложили средства в кипрскую инвестиционную фирму Anabus Holdings Ltd. В 2010 году основное направление инвестиций (золотая пыль) было закрыто, а сама фирма была ликвидирована в 2016 году. Инвесторы называли бизнес этой фирмы мошенническим и предъявили иск о возмещении ущерба, причиненного обманом или небрежностью, против Dentons Europe LLP, правопреемника английской юридической фирмы, представлявшей интересы кипрского инвестора.
Среди прочего, они требовали передачи документов, которыми обменивались киприотские инвесторы и их английские юрисконсульты. Высокий суд отклонил данное требование, потому что существовала потенциальная возможность восстановить ликвидированную фирму, которая могла бы после этого повторно заявить о праве на защиту юридической тайны. В своем решении судья Мастер Кларк (Master Clark) сослалась на дело Garvin Trustees Ltd v The Pensions Regulator.
Истцы обжаловали решение в апелляционном суде, который отклонил апелляцию, но не согласился с отсылкой на дело Garvin, потому что признанная защищенной информация может утратить свой статус только после отказа от данного статуса уполномоченным на то лицо либо в силу закона.
В этом деле также был поднят вопрос о сфере применения исключения по незаконности (iniquity exception), когда информация утрачивает статус защищенной юридической тайны в случае, если целью клиента является совершение преступления, мошенничества или иного незаконного деяния. Суд постановил, что независимо от факта применимости данного исключения, оно не противоречит основополагающему принципу о том, что документы, которые признаны служебной информации, сохраняют свой статус.
Получается, что юридические фирмы должны осторожно оценивать ситуации, когда им предъявляются требования о раскрытии служебной информации, или когда проводится расследование с вовлечением такой информации. Суд особо обратил внимание на то, что решение о признании информации служебной принимает именно юрисконсульт.
Сторонам, желающим получить доступ к служебной информации профессиональных консультантов, придется проявлять креативность при разработке процессуальной стратегии. Например, ряд регуляторов, в том числе Управление по регулированию деятельности солиситоров (Solicitors Regulation Authority), может во время своего расследования требовать передачи им служебных документов. В этой ситуации третьи стороны могут по крупицам собирать информацию о содержании таких документов. Например, обсудить их во время публичного дисциплинарного слушания. Меры защиты, предусмотренные для таких разбирательств, могут не помочь.